Shein nu mai e doar un brand de haine ieftine. A devenit un fenomen global, o fabrică de bani care produce milioane de produse pe zi și vinde într-un ritm amețitor. Dar, dincolo de tricourile și rochiile la preț de nimic, compania chineză se lovește de o problemă serioasă: nu reușește să se listeze pe bursele din Occident.
S-a încercat la New York, dar americanii au zis „nu, mulțumim”. Londra părea o variantă mai accesibilă, dar aprobarea întârzie. De ce? Pentru că modelul său de afaceri e privit cu suspiciune.
Totuși, Shein nu se dă bătută și a adoptat o nouă strategie: lobby, pe bani mulți, iar jurnaliștii de investigație de la Follow The Money, au urmărit aceste „investiții”.
În 2024, compania chineză a cheltuit peste 4,3 milioane de euro pentru a influența deciziile politice și economice care ar putea să-i favorizeze IPO-ul (Oferta Publică Inițială). Până atunci, în 2022, Shein plătise doar aproximativ 300.000 de euro pe lobby.
Cu o astfel de sumă, compania și-a construit o rețea impresionantă de lobbyiști cu relații strânse în cercurile influente din occident.
„Băieții deștepți” din spatele campaniei de lobby
Se știe că influența politică se construiește prin relații, iar compania asiatică își alege cu grijă partenerii. Printre cei care i-au susținut interesele se numără politicieni și consilieri cu un palmares impresionant:
Günther Oettinger, unul dintre cei mai importanți susținători ai Shein la Bruxelles. Acesta a deținut funcția de comisar european pentru energie și locuințe și este cunoscut pentru legăturile sale cu lobbyiștii și pentru parcursul său în sectorul privat după ce a și-a finalizat mandatul. Oettinger este angajat de Shein prin firma sa de consultanță, Oettinger Consulting, și lucrează la Bruxelles pentru a influența legi care ar putea afecta modelul de afaceri al companiei. Cel mai important proiect pe care îl are pe masă este reforma Uniunii Vamale a UE, care ar putea elimina scutirea de taxe pentru coletele mai mici de 150 de euro – portița care permite menținerea prețurilor extrem de mici a produselor. De asemenea, Oettinger lucrează și cu firma de lobby Kekst CNC, care reprezintă și alți clienți din industria modei rapide.
Christophe Castaner, fost ministru de interne al Franței și omul de încredere al lui Emmanuel Macron. În decembrie 2024, s-a alăturat unui comitet consultativ Shein pe teme sociale și de mediu. Ce s-a întâmplat câteva luni mai târziu? O lege care ar fi impus taxe pe moda rapidă și ar fi interzis reclamele la astfel de branduri a fost brusc retrasă de guvern. Criticii susțin că influența lui Castaner a fost decisivă.
Kamella Hudson, fostă consilieră de top a ministrului britanic de finanțe Rachel Reeves. În timpul campaniei electorale din 2024, Hudson era „în cameră pentru fiecare decizie”, potrivit presei britanice. După ce partidul său a câștigat alegerile, aceasta a devenit consultant pentru Shein și s-a întâlnit cu doi miniștri ai Trezoreriei britanice pentru a discuta—ce coincidență!—despre interesele companiei chineze.
Dar Shein nu s-a oprit aici. În SUA, și-a asigurat un aliat chiar în administrația Trump: Kashyap “Kash” Patel, fost avocat și director FBI, care a activat în funcția de „consultant” pentru firma-mamă a Shein, Elite Depot, și deține acțiuni de milioane de dolari în companie. Patel a fost, de asemenea, un critic vocal al Temu, principalul competitor al Shein, publicând articole împotriva acestuia în presa americană.
Provocările la care răspunde cu lobby
Compania chineză are de înfruntat mai multe provocări. Problema principală care stă în calea succesului său financiar este modelul său de afaceri, care este considerat, de multe ori, controversat.
Shein a fost acuzată că folosește muncă forțată în provincia Xinjiang din China, iar rapoartele internaționale indică faptul că ar fi implicată în mai multe cazuri de încălcări ale drepturilor omului. Mai mult, compania a fost acuzată de copierea designurilor altor branduri în mod abuziv. În plus, Shein evită taxele vamale și importurile de produse din China ajung la prețuri incredibil de scăzute, datorită scutirii de taxe pe colete mici.
Această strategie a atras critici, iar autoritățile din SUA și UE au început să ia măsuri pentru a controla importurile de produse Shein. În SUA, administrația Trump a luat în considerare modificarea legislației care permitea importurile duty-free pentru coletele sub 800 de dolari, ceea ce ar fi avut un impact direct asupra profitului Shein. În Europa, o reformă a Uniunii Vamale ar putea pune capăt acestei practici, iar în Marea Britanie, autoritățile de reglementare continuă să analizeze aplicația Shein pentru listare.
Ce urmează pentru Shein?
Shein nu dă semne că ar vrea să renunțe la strategia sa de a pătrunde pe piețele financiare occidentale. În ciuda opoziției crescânde și a controversei din jurul modelului său de afaceri, compania continuă să investească masiv în lobby. Totuși, întrebarea rămâne: vor reuși banii și influența să spargă barierele reglementărilor europene și americane?
