O rețea de dezinformare cu legături directe cu o „fabrică de troli” din Rusia vizează alegerile prezidențiale din Statele Unite, potrivit unei investigații realizate de Clemson University, în colaborare cu CNN. Grupul, cunoscut sub numele de „Storm-1516”, este asociat cu organizația Fundația Rusă pentru Combaterea Injustiției (R-FBI), o structură fondată în 2021 de Yevgeny Prigozhin, fostul lider al grupării paramilitare Wagner.
Printre afirmațiile false promovate recent se numără acuzații conform cărora vicepreședintele Kamala Harris ar fi fost implicată într-un accident rutier cu fugă de la locul faptei în San Francisco și chiar că ar fi împușcat un rinocer pe cale de dispariție într-un safari fictiv din Zambia. De asemenea, au apărut acuzații fabricate împotriva guvernatorului Minnesotei, Tim Walz, candidat la vicepreședinția SUA, care ar fi fost implicat într-o agresiune sexuală. Harris și Walz au negat acuzațiile, iar campania democrată a subliniat că aceste narațiuni false sunt parte a eforturilor rusești de a influența alegerile în favoarea fostului președinte Donald Trump.
În paralel, autoritățile americane și europene au confirmat existența unei campanii susținute de Kremlin pentru a influența alegerile americane în favoarea candidatului preferat al Rusiei, fostul președinte Donald Trump. În acest context, administrația Biden a anunțat sancțiuni extinse, inclusiv acuzații penale împotriva unor cetățeni ruși și blocarea a peste 30 de domenii online implicate în propagarea dezinformării.
De asemenea, rețeaua „Storm-1516” a utilizat influenceri internaționali și site-uri care imită publicații americane, precum „The Miami Chronicle” sau „DC Weekly”, dar care servesc drept platforme pentru propagarea narațiunilor create în Rusia. Mesajele sunt răspândite strategic pentru a atrage atenția publicului american, iar aceste site-uri false sunt concepute pentru a da impresia unor surse de încredere.
Un alt personaj controversat implicat în campania de dezinformare este John Mark Dougan, fost ofițer al șerifului din Florida, acum rezident în Rusia. Acesta este acuzat că ar fi diseminat informații false, cum ar fi acuzații nefondate împotriva lui Tim Walz. Dougan neagă însă orice implicare în campania rusă de influență.
Manipulări vizuale și rețele de influență
Conform studiului, rețeaua „Storm-1516” se bazează pe tehnici avansate de manipulare vizuală și de creare a conținutului prin actori, mai degrabă decât pe inteligența artificială. Un videoclip recent, distribuit în masă pe platforma X (fosta Twitter), arăta o persoană distrugând buletine de vot pentru Donald Trump în statul Pennsylvania – un clip fals care a fost rapid demontat de autoritățile locale.
Dezinformarea rusească este acum centralizată într-un nou sediu în Sankt Petersburg, clădirea folosită anterior de gruparea Wagner. Aceasta găzduiește organizații precum „Cyberfront Z”, implicate în dezinformarea legată de războiul din Ucraina.
În ciuda eforturilor și tacticilor elaborate ale grupării „Storm-1516” și ale rețelei R-FBI, analiștii estimează că scopul acestor campanii nu este neapărat de a schimba rezultatul alegerilor americane, ci de a discredita procesul electoral și de a răspândi neîncrederea.
Un sistem dezinformațional bine coordonat
Potrivit cercetătorilor, în spatele acestor campanii de dezinformare se află o rețea bine coordonată de indivizi și organizații care colaborează pentru a răspândi propagandă la nivel internațional. Deși Yevgeny Prigozhin, fondatorul „Fundației Ruse pentru Combaterea Injustiției”, a decedat în 2023, influența sa continuă să fie prezentă în structurile de dezinformare ale Kremlinului.
Administrația Biden și Departamentul de Justiție american au intensificat măsurile pentru a combate aceste influențe, în timp ce cercetători și organizații independente continuă să urmărească și să demonteze campaniile orchestrate de Kremlin în mediul online.
