Începând cu sfârșitul lunii august, industria norvegiană de extracție a gazelor naturale va demara un amplu program anual de lucrări de mentenanţă, care va dura aproape trei săptămâni. Această situație intervine într-un moment tensionat pentru continentul european, care se confruntă cu o volatilitate semnificativă a prețurilor la gaze.
În perioada lucrărilor, Europa va înregistra o scădere considerabilă a livrărilor de gaze, cu un deficit echivalent cu necesarul zilnic al Italiei sau Franței. Deși lucrările de mentenanţă sunt frecvent efectuate în sezonul estival, când cererea este mai scăzută, anul acesta miza este ridicată, având în vedere volatilitatea extremă a prețurilor.
Florence Schmit, analist pe energie la Rabobank, a declarat pentru Bloomberg: „Europa se confruntă deja cu probleme. Orice abatere de la calendarul de lucrări de mentenanţă poate provoca fluctuaţii semnificative în cantităţile de gaze disponibile şi, pe cale de consecinţă, asupra preţurilor de pe piaţă, în special în acest an.”
De la invadarea Ucrainei de către Rusia, Norvegia a devenit cel mai important furnizor de gaze al Europei, înlocuind Rusia, iar continentul se bazează în mare măsură pe compania norvegiană Equinor ASA. Impactul lucrărilor de mentenanţă asupra securităţii energetice a Europei a fost evident și anul trecut, când lucrările neplanificate au dus la creșterea prețurilor.
În timpul lucrărilor, facilități esențiale precum Karsto vor fi complet oprite, iar producția va fi redusă și la uriașul zăcământ de gaze Troll gestionat de Equinor. În total, livrările norvegiene de gaze vor scădea cu 120 de milioane de metri cubi pe zi, echivalentul unei treimi din livrările normale ale Norvegiei către Europa.
Gisle Ledel Johannessen, purtător de cuvânt al Equinor, a asigurat: „Riscurile sunt evaluate astfel încât să asigure cele mai mici pierderi de producţie posibile. Nivelul lucrărilor de mentenanţă pentru acest an este unul normal şi suntem bine pregătiţi.”
O veste pozitivă este că depozitele de gaze din Europa sunt acum umplute la 90%, cu două luni mai repede decât era programat, ceea ce ar putea atenua efectele întârzierilor. În plus, continentul își extinde rapid capacitățile regenerabile și construiește infrastructuri pentru gaze naturale lichefiate, în scopul diversificării surselor de import.