Într-un interviu acordat Financial Times, ministrul austriac de Externe, Alexander Schallenberg, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la o posibilă favorizare a Ucrainei în detrimentul țărilor din Balcanii de Vest în procesul de aderare la Uniunea Europeană. Declarațiile acestuia vin după ce Comisia Europeană a recomandat Consiliului European să aprobe începerea negocierilor pentru aderarea Ucrainei.
Înaintea summitului programat pentru luna viitoare, unde liderii UE trebuie să decidă oficial deschiderea negocierilor de aderare cu Ucraina și Moldova și să revizuiască potențiala extindere a uniunii până la 35 de membri, Schallenberg a atras atenția asupra necesității de a nu neglija Bosnia și Herțegovina și Serbia.
„Seismograful nostru geostrategic lovește în ambele direcții”, a subliniat el, avertizând că ar fi un „dezastru geostrategic” ca Ucraina să fie favorizată în timp ce Balcanii de Vest sunt neglijați. Schallenberg a declarat că nu ar trebui să existe o „bandă rapidă” a aderării pentru anumite țări, în timp ce altele trebuie să folosească „banda de serviciu”.
Deși Comisia Europeană a recomandat începerea discuțiilor cu Ucraina și Republica Moldova, aceasta sugerat că negocierile cu Bosnia ar trebui să aștepte până când aceasta atinge un grad suficient de conformitate cu criteriile de aderare.
Ministrul austriac de Externe a subliniat importanța unei dezbateri echilibrate și a avertizat că ignorarea Balcanilor de Vest ar putea avea consecințe grave. Totuși, Schallenberg a evidențiat că, în ciuda sprijinului său pentru extinderea UE, se opune aderării României și Bulgariei la Spațiul Schengen.
În încheiere, ministrul austriac a subliniat necesitatea unei abordări progresive a extinderii UE, integrând țările candidate în programe și politici sectoriale înainte de aderarea deplină. Acesta a avertizat că, în absența unei astfel de abordări, Ucraina ar putea să nu devină niciodată membră a Uniunii Europene. De asemenea, Schallenberg a subliniat că UE ar trebui să prevină consolidarea influenței Rusiei și Chinei în regiune și să susțină financiar proiectele de infrastructură în Balcani.
