Fără îndoială, punctul culminant al primului tur al playoff-ului Ligii Campionilor va fi ciocnirea dintre Manchester City și Real Madrid. Prima manșă a acestui duel va avea loc marți pe stadionul Etihad.
Manchester City a ajuns pentru a 12-a oară consecutiv în playoff-ul Ligii Campionilor, dar succesul din acest sezon nu a venit ușor. Oamenii lui Pep Guardiola și-au asigurat calificarea doar în meciul final din faza grupelor, învingând pe teren propriu Club Brugge cu 3:1. Înainte de asta, Citizens au îndurat o serie de patru jocuri fără victorii în Liga Campionilor, câștigând doar un punct (un egal și trei înfrângeri).
În faza grupelor, City a strâns 11 puncte din opt meciuri (trei victorii și două remize), lăsându-i doar pe locul 22 în clasamentul general al acestei etape. În plus, City a reușit doar trei victorii în timpul regulamentar în ultimele 10 meciuri ale turneului, alături de patru egaluri și trei înfrângeri. Echipa intră în ciocnirea împotriva Realului în urma unei victorii în deplasare asupra Leyton Orient în FA Cup.
Real Madrid a ratat poziția de calificare în clasament în top-8 în faza grupelor Ligii Campionilor cu doar un punct. Echipa lui Carlo Ancelotti a oferit o performanță lăudabilă cu cinci victorii și trei înfrângeri, asigurându-și trei dintre acele victorii în rundele finale. Aceste victorii au inclus rezultate decisive împotriva Atalantei (3:2), Salzburg (5:1) și Brest (3:0).
De remarcat, Real Madrid nu a fost niciodată eliminată în faza grupelor Ligii Campionilor în istoria sa, avansând constant în playoff. În ultimele trei sezoane, echipa a câștigat de două ori turneul și o dată a ajuns în semifinale, reafirmându-și statutul de unul dintre cei mai buni concurenți ai competiției. În weekend, Real a remizat 1:1 cu Atletico în derby-ul Madridului.
În șase din ultimele opt întâlniri din Liga Campionilor dintre aceste echipe, au fost marcate cel puțin trei goluri. Real Madrid are o medie de 2,3 goluri pe meci în La Liga, în timp ce Manchester City are o medie de două goluri pe meci în Premier League.
Adam Neamțu
