Încercarea Marii Britanii de a deveni prima țară europeană care a lansat un satelit în spațiu s-a încheiat cu o dezamăgire, marți. Compania Virgin Orbit a declarat că racheta a suferit o anomalie, care a împiedicat-o să ajungă pe orbită.
Misiunea de „lansare pe orizontală” a început din orașul de coastă Newquay din sud-vestul Angliei, de unde racheta Virgin’s LauncherOne a fost transportată sub aripa unui Boeing 747 modificat, iar ulterior eliberată peste Oceanul Atlantic.
„Se pare că am avut parte de o anomalie care ne-a împiedicat să ajungem pe orbită”, a declarat compania. „Evaluăm în prezent toate informațiile”.
Eșecul dă o nouă lovitură ambițiilor spațiale europene, după ce o misiune pentru lansarea unei rachete Vega-C, construită în Italia, a eșuat după decolarea din Guyana Franceză, la sfârșitul lunii decembrie.
Virgin Orbit a scris inițial pe Twitter că LauncherOne a ajuns pe orbita Pământului, tweet-ul a fost șters ulterior.
Compania, deținută parțial de miliardarul britanic Richard Branson, plănuise să desfășoare nouă sateliți mici pe orbita inferioară a Pământului în prima sa misiune în afara bazei sale din Statele Unite.
Misiunea a fost promovată drept o premieră istorică pentru Cornwall, Marea Britanie și Europa, iar mii de entuziaști care priveau de lângă pistă au ovaționat când Boeing-ul 747 a decolat și când au fost anunțați că racheta a fost lansată.
Marea Britanie declară că este principalul producător de sateliți din afara SUA, cu 47.000 de oameni angajați în industria spațială și vrea dezvoltarea mai multor locații de lansare, inclusiv două rampe de lansare verticale în Scoția.
