Pe măsură ce țările din întreaga lume se străduiesc să accelereze tranziția la vehicule electrice în efortul de a reduce emisiile, cererea de metale pentru bateriile acestora a crescut vertiginos, iar deficitul acestor materii reprezintă o provocare. Nichelul devine din ce în ce mai greu de obținut pe uscat, determinând companiile miniere să exploreze surse alternative, cum ar fi fundul oceanului.
Nichelul este crucial în producția de baterii de înaltă calitate pentru vehicule electrice, pentru a le spori capacitatea și a le reduce greutatea. Pentru a îndeplini obiectivele de decarbonizare, lumea va trebui să producă 6,3 milioane de tone de nichel anual până în 2040, de două ori mai mult decât în 2022. Cu toate acestea, sursa primară de nichel în ultimii ani a fost Indonezia, care a recurs la practici miniere distructive, inclusiv defrișarea pădurilor tropicale.
Potrivit The Economist, Zona Clarion-Clipperton din Oceanul Pacific este o zonă bogată în resurse valoroase. Rezerve care conțin cobalt, mangan și cupru și aproximativ 340 de milioane de tone de nichel sunt estimate pe fundul oceanului. În consecință, companiile miniere au pus ochii pe această vastă întindere submarină.
În timp ce exploatarea la adâncime este considerată mai puțin dăunătoare decât activitățile miniere întreprinse în ecosistemele terestre sensibile, cum ar fi pădurile tropicale, aceasta nu este lipsită de dezavantaje. Procesul încă dăunează mediului marin. Având în vedere natura fragilă a ecosistemelor oceanice, aceaste daune potențiale ridică îngrijorări cu privire la sustenabilitatea pe termen lung a exploatării resurselor minerale de sub mări și oceane.
În orice caz, metalul colectat de pe fundul mării este puțin probabil să îl înlocuiască în întregime pe cel extras din pădurea tropicală. Producția de baterii crește atât de repede încât nichelul va fi probabil extras de oriunde poate fi găsit. În cazul în care nodulii oceanici pot fi aduși pe piață la prețuri accesibile, volumul mare de metal disponibil ar putea începe să ușureze presiunea pusă pe pădurile indoneziene.
