Gestionarea și eliminarea deșeurilor pot avea un impact grav asupra mediului. Prin urmare, UE urmărește să reducă impactul asupra mediului și asupra sănătății prin îmbunătățirea utilizării eficiente a acestora.
Din 2004, cantitatea de deșeuri recuperată a crescut semnificativ (de la 870 de milioane de tone în 2004 la 1,221 de milioane de tone în 2020). Acest lucru înseamnă că ponderea valorificării în tratarea totală a deșeurilor a crescut semnificativ (de la 46% în 2004 la 60% în 2020).
În schimb, cantitatea de deșeuri selectate pentru eliminare a scăzut (de la 1 027 milioane de tone în 2004 la 808 milioane de tone în 2020). Astfel ponderea eliminării în tratarea totală a deșeurilor a scăzut la mai puțin de jumătate (de la 54% în 2004 la 45% în 2020).
În total, aproximativ 2,029 de milioane de tone de deșeuri au fost tratate în UE în 2020. Mai mult de jumătate (60%) au fost tratate în operațiuni de recuperare: reciclare (39% din totalul deșeurilor tratate), rambleu (15%) sau valorificare energetică ( 6%).
Restul de 40% a fost fie depozitat în gropi de gunoi (31%), incinerat fără a recupera energie (1%), fie eliminat în alt mod (8%).
Rate foarte mari de reciclare au fost înregistrate în Italia (83%), Belgia (74%), Slovacia și Letonia (ambele 64%).
Pe de altă parte, eliminarea prin gropi de gunoi a fost categoria de tratare predominantă pentru alte țări: România (93% depozit de deșeuri, 5% reciclare), Bulgaria (92% depozit de deșeuri, 8% reciclare) și Finlanda (84% depozit de deșeuri – 10% reciclare).
