Észak-Korea leállította fő atomerőművének reaktorát, ami aggodalmakat kelt arról, hogy Phenjan rendszerei újrafeldolgozhatják a használt üzemanyagot, hogy kinyerjék a nukleáris fegyverek gyártásához szükséges plutóniumot. Erről dél-koreai médiumok számoltak be csütörtökön, hivatkozva egy kormányzati forrásra, és ezt a Reuters is megerősítette.
Az Yongbyon nukleáris létesítmény 5 megawattos atomreaktorának működését szeptember végén állították le, egy amerikai és dél-koreai hatóságok által közösen végzett értékelés eredményei szerint. Az intézkedés gyanúkat vetett fel a plutónium katonai felhasználásának lehetőségére.
A Donga Ilbo nevű lap, egy kormányzati forrásra hivatkozva, közölte, hogy Dél-Korea és az Egyesült Államok úgy vélik, hogy az atomreaktor leállítása az üzemanyag újrafeldolgozásának kezdeti lépése lehet, ami elengedhetetlen a plutónium előállításához a nukleáris fegyverek gyártásához. Az Yongbyon létesítmény hosszú ideig szolgált Észak-Korea fő plutóniumforrásaként, amit nukleáris arzenáljának fejlesztéséhez használtak fel.
Azon túl, hogy plutóniumot használtak, Észak-Korea más fissionálható anyagok forrásait is vizsgálta, például az urán dúsítást, hogy támogassa nukleáris programját. Azonban aggodalmak vannak, hogy a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság újabb nukleáris kísérletet készül végrehajtani.
Észak-Korea, amely korábban hat föld alatti nukleáris kísérletet hajtott végre, nem hozta nyilvánosságra az épített vagy telepített nukleáris fegyverek pontos számát. Független becslések szerint az ország rendelkezhet elég plutóniummal ahhoz, hogy legalább húsz nukleáris fegyvert gyártsanak.
Siegfried Hecker, az amerikai nukleáris szakértő, figyelmeztetett, hogy az észak-koreai nukleáris program mellett további veszélyt jelenthet, ha Oroszország titokban szállít plutóniumot Észak-Koreának, ezzel megerősítve nukleáris fegyverarzenálját. Kim Dzsong Un észak-koreai vezető is elrendelte a nukleáris fegyverek gyártásának erősítését és a nukleáris képességek diverzifikálását.
