Europa trebuie să își regândească rapid strategia economică într-o perioadă în care China își extinde influența industrială și tehnologică, iar companiile europene se confruntă cu costuri ridicate ale energiei. Președinta Băncii Centrale Europene, Christine Lagarde, avertizează că diferența de competitivitate dintre Europa și China se reduce într-un ritm îngrijorător.
Christine Lagarde: China concurează direct cu zona euro
Președinta BCE a avertizat că China nu mai reprezintă doar un competitor în domeniile tradiționale ale producției industriale. Economia chineză urcă rapid pe lanțul valoric și ajunge să concureze direct cu Europa în sectoare în care statele din zona euro au deținut mult timp avantaje importante.
Potrivit Christinei Lagarde, China concurează în prezent cu zona euro în aproape 40% dintre sectoarele în care economia europeană are un avantaj comparativ.
La începutul anilor 2000, această proporție era de aproximativ 25%.
Evoluția arată schimbarea profundă a economiei globale. China a trecut de la statutul de producător axat în principal pe costuri reduse la cel de competitor direct pentru industriile europene.
Europa pierde avantajul în industria de nivel mediu
Christine Lagarde a atras atenția și asupra deteriorării avantajului Europei în producția industrială de nivel mediu, domeniu care a beneficiat în trecut de accesul la energie relativ ieftină.
Potrivit șefei BCE, acest avantaj este erodat treptat.
Una dintre principalele cauze este creșterea costurilor energiei în Europa. Industria europeană se confruntă astfel cu o situație dificilă: trebuie să investească în tehnologii noi și în tranziția energetică, în timp ce suportă costuri mai mari decât competitorii internaționali.
Lagarde a subliniat că energia ieftină pe care industria europeană s-a bazat în trecut, inclusiv gazul provenit din Rusia, nu mai este disponibilă în aceleași condiții.
Prețurile energiei afectează competitivitatea Europei
Diferența dintre costurile energiei din Europa, Statele Unite și China reprezintă un dezavantaj major pentru companiile europene.
Anul trecut, prețurile la electricitate pentru industriile mari consumatoare de energie din Uniunea Europeană au fost, în medie, de peste două ori mai mari decât în Statele Unite și cu aproximativ 50% peste nivelul din China.
Această situație afectează în special industriile în care energia reprezintă o parte importantă din costurile de producție.
În timp ce companiile europene trebuie să gestioneze facturi energetice ridicate, producătorii din China beneficiază de costuri mai competitive și își extind prezența pe piețele internaționale.
Christine Lagarde cere accelerarea reformelor
În fața acestei presiuni, Christine Lagarde consideră că Uniunea Europeană trebuie să accelereze reformele economice, tehnologice și energetice.
Obiectivul este creșterea productivității și a competitivității companiilor europene, dar și reducerea diferențelor dintre economiile statelor membre.
Unul dintre principalele obstacole este fragmentarea pieței unice europene.
Potrivit șefei BCE, companiile europene concurează încă prea mult în interiorul granițelor naționale. Această fragmentare reduce presiunea pentru adoptarea unor tehnologii noi și limitează extinderea afacerilor la nivel european.
Piața unică europeană are nevoie de integrare
Christine Lagarde consideră că eliminarea barierelor interne este esențială pentru ca Europa să își recâștige competitivitatea.
O piață europeană mai integrată ar permite companiilor să se extindă mai ușor, să atragă investiții și să adopte mai rapid tehnologii noi.
În același timp, integrarea pieței ar putea intensifica presiunea concurențială asupra companiilor europene și ar contribui la creșterea productivității.
Lagarde atrage însă atenția că problema nu se limitează la piața produselor și serviciilor.
Fragmentarea piețelor de capital, o altă problemă pentru UE
Un alt obstacol identificat de președinta BCE este fragmentarea piețelor de capital europene.
Companiile europene au nevoie de acces mai ușor la finanțare pentru a putea investi în tehnologie, cercetare și dezvoltare.
În lipsa unei piețe de capital mai integrate, firmele europene riscă să rămână în urma competitorilor internaționali în ceea ce privește investițiile și dezvoltarea tehnologică.
Această problemă devine cu atât mai importantă cu cât China și Statele Unite investesc masiv în tehnologii strategice și în industriile viitorului.
Inițiativa „EU Inc.” nu rezolvă întreaga problemă
Comisia Europeană a lansat inițiativa „EU Inc.” pentru reducerea anumitor bariere administrative și pentru facilitarea activității companiilor la nivelul Uniunii Europene.
Christine Lagarde consideră că inițiativa reprezintă un pas în direcția corectă, dar avertizează că măsura nu este suficientă.
Potrivit președintei BCE, „EU Inc.” abordează doar o parte a problemei. Este nevoie de o strategie mai amplă pentru eliminarea barierelor care fragmentează piața unică.
Scopul ar trebui să fie crearea unui mediu în care tehnologiile noi și presiunea concurențială să se poată răspândi rapid în toate economiile europene.
