Noul ministru sud-coreean al apărării, Kim Yong-hyun, a declarat marți că este „foarte probabil” ca mai mulți soldați și ofițeri nord-coreeni să fi fost uciși în Ucraina, unde au fost trimiși pentru a sprijini Rusia în conflictul cu Ucraina, relatează agențiile AFP, Reuters și Yonhap.
Presa din Ucraina a raportat în weekend că cel puțin șase ofițeri nord-coreeni ar fi murit în urma unui atac ucrainean cu rachete în apropiere de Donețk, zonă aflată sub ocupație rusă.
Kim Yong-hyun a subliniat în cadrul unei audieri parlamentare că, având în vedere „diverse circumstanțe”, este „foarte probabil” să fi existat victime în rândul ofițerilor și soldaților nord-coreeni în conflictul ucrainean. De asemenea, ministrul a anticipat că Phenianul va trimite mai mulți soldați pentru a sprijini Rusia pe frontul ucrainean, având în vedere relațiile tot mai strânse dintre cele două țări.
„Desfășurarea de trupe regulate se explică foarte probabil prin acordurile reciproce dintre Moscova și Phenian, care seamănă cu o alianță militară între Rusia și Coreea de Nord”, a mai afirmat Kim Yong-hyun.
În ultimele luni, experții au observat prezența rachetelor nord-coreene în Ucraina, deși Moscova și Phenianul au negat public acest lucru. Potrivit surselor sud-coreene, Coreea de Nord ar fi trimis mii de containere cu arme în Rusia pentru a fi utilizate împotriva Ucrainei.
Legăturile militare dintre Rusia și Coreea de Nord s-au consolidat în ultimii ani, culminând cu vizita rară din iunie a președintelui rus Vladimir Putin la Phenian unde acesta a semnat un acord de apărare reciprocă cu Kim Jong Un. În plus, intensificarea testării și producției de rachete și piese de artilerie în Coreea de Nord ar putea fi direct legată de livrările de armament către Rusia.
Deși Phenianului îi sunt interzise testele de arme folosind tehnologie balistică, Moscova a utilizat dreptul său de veto în martie pentru a bloca sistemul de monitorizare a sancțiunilor ONU care-l vizează pe aliatul său.
