Az Európai Bizottság Ursula von der Leyen elnök által bejelentett új összetételében Varhelyi Olivér magyarországi európai biztos kapta az állategészségügyi és állatjóléti tárcát. Ezt a tárcát a Politico kiadvány „olyan tárcának nevezte, amelyet valójában senki sem akart”, kiemelve a közös politikák és a jelentős költségvetés hiányát ezekre a területekre az Európai Unió szintjén.
Varhelyi erre a szerepre való kinevezése feszült kontextusba kerül Brüsszel és Budapest kapcsolatában. Orbán Viktor magyar miniszterelnök hangosan bírálta az EU-politikát, azzal vádolva a blokkot, hogy megpróbálja aláásni a nemzeti szuverenitást, és blokkolja az Ukrajna támogatásával kapcsolatos kulcsfontosságú döntéseket. Ezzel összefüggésben Varhelyi és von der Leyen együttműködése Brüsszel és Budapest közötti kölcsönös bizalmatlanság hátterében fog megvalósulni.
Varhelyi tárcáját sokan alacsony rangú szerepkörnek tartják, tekintettel arra, hogy az EU-nak nincs jelentősebb egészségügyi kompetenciája, a felelősség ebben az ágazatban hagyományosan a tagországokra van bízva. Figyelemre méltó kivétel volt a COVID-19 világjárvány válsága, amikor az uniós országok engedélyezték az Európai Bizottságnak, hogy a nevükben tárgyaljon és szerezzen be vakcinákat.
Varhelyi Olivér korábban a nagy politikai jelentőségű bővítési biztosi posztot töltötte be, az EU tagjelölt országokkal való kapcsolatát irányította. A kevésbé befolyásosnak vélt tárcára való átállás azonban az aktuális politikai kihívások tükrében hangnemváltást sugallhat az Unió Magyarországgal szembeni megközelítésében.
