Creșterea accelerată a contrabandei cu țigări readuce în prim-plan una dintre cele mai dificile probleme economice și de sănătate publică din Uniunea Europeană. De la baloane trimise din Belarus până la fabrici clandestine în vestul Europei, fenomenul se extinde rapid și subminează veniturile fiscale ale statelor membre, în timp ce discuțiile despre reformarea taxării tutunului rămân blocate.
Traficul ilegal revine puternic, cu operațiuni ingenioase și pierderi uriașe
Aeroportul din Vilnius, capitala Lituaniei, a fost nevoit luna trecută să își suspende activitatea de două ori, după ce zeci de baloane lansate din Belarus au transportat pe teritoriul țării mii de pachete de țigări de contrabandă. Incidentul a ilustrat cât de inventivi au devenit traficanții.
Datele publicate de Oficiul European de Luptă Antifraudă (OLAF), și prezentate într-o analiză realizată de EURACTIV confirmă amploarea fenomenului. În 2023, în UE au fost confiscate aproape 616 milioane de țigări contrafăcute, cu peste 60 de milioane mai multe decât în anul precedent. Aproximativ 140,6 milioane au provenit din fabrici clandestine aflate chiar în interiorul Uniunii.
Totuși, confiscările reprezintă doar o mică parte din realitate. Un studiu comandat de Philip Morris arată că în 2024 au fost consumate 39,8 miliarde de țigări ilicite în statele UE, o creștere de 10,8% comparativ cu 2023.
Producția clandestină se extinde în interiorul UE
“Țigările contrafăcute sunt extrem de ieftine, iar fumătorii reacționează imediat la preț,” a declarat pentru Euractiv o sursă din industria tutunului. Producția ilegală funcționează inclusiv în instalații vechi, care se amortizează rapid, iar utilaje noi pot fi cumpărate fără dificultăți chiar și de pe platforme online precum Alibaba.
Hughes de la Motte, oficial al DG TAXUD, a punctat ironic într-o conferință recent: “Dacă am fi puțin mai inventivi, două mașini cumpărate online ne-ar putea pregăti de pensie în doar o lună.”
Fenomenul afectează majoritatea țărilor europene. În Belgia, poliția flamandă a destructurat la 5 octombrie o fabrică ilegală în Grembergen și a arestat șase persoane.
Statele membre rămân divizate privind reforma taxării tutunului
La doar câțiva kilometri de locul în care funcționa fabrica ilegală, în jurul Rondului Schuman din Bruxelles, statele UE continuă să se certe pe măsurile necesare pentru stoparea pierderilor fiscale.
OLAF estimează că 10 milioane de țigări echivalează cu aproximativ 2 milioane de euro în taxe neîncasate. În 2024, KPMG a calculat o pierdere totală de 14,2 miliarde de euro din cauza pieței ilegale.
Comisia Europeană a prezentat în iulie o propunere pentru creșterea taxelor pe produsele din tutun și pentru extinderea regulilor privind noile alternative. Unele state susțin că prețurile mai mari ar favoriza contrabanda. Experți, politicieni și organizații afirmă însă că această linie de argumentare reproduce mesajele industriei tutunului.
Franța atrage atenția asupra unui paradox evident: Italia găzduiește cea mai mare fabrică europeană Philip Morris, dar este și una dintre țările cele mai afectate de producția ilegală. În septembrie, autoritățile italiene au închis o fabrică clandestină de lângă Cassino, capabilă să producă 2,7 miliarde de țigări anual. Operațiunea ar fi generat venituri de peste 900 de milioane de euro și ar fi eludat aproximativ 600 de milioane în taxe.
OMS și Comisia Europeană: Taxele mari reduc consumul și piața ilegală
Experți precum Hana Ross de la Institutul de Studii Economice Internaționale din Viena susțin că o administrație fiscală eficientă este mai importantă decât nivelul taxelor în combaterea contrabandei. Ross subliniază că veniturile fiscale cresc chiar și atunci când o parte din consum migrează spre piața ilegală. Prețul produselor ilegale urmează oricum tendința celor legale.
Organizația Mondială a Sănătății a explicat în mai 2025 că datele internaționale arată un model clar: contrabanda este alimentată de guvernanță slabă și aplicarea deficitară a legii, nu de prețuri mari.
Comisia Europeană confirmă acest lucru și amintește că majorările de taxe din trecut au dus la o scădere cu 40% a numărului de fumători. Executivul consideră esențiale măsuri suplimentare privind trasabilitatea, sancțiunile și guvernanța.
Totuși, rezistența statelor rămâne puternică. Italia a contestat oficial competența UE în acest dosar, iar România, invocând riscurile de la frontierele externe, a exprimat rezerve asupra abordării Comisiei.
Piața ilegală continuă să crească în lipsa unor soluții comune
Perspectivele nu sunt pozitive. Rapoartele OLAF și ale sectorului privat arată că traficanții se adaptează ușor la regulile existente, iar legislația actuală, influențată ani la rând de lobby-ul industriei, este puțin probabil să se schimbe în viitorul apropiat.
“Suntem într-un punct mort și mai este enorm de lucru,” a sintetizat Hughes de la Motte. Decizia finală rămâne în mâinile capitalelor europene, în timp ce piața ilegală continuă să se extindă.
